临床医生根据大量的研究确定了乳腺切除术后胸背部疼痛综合征的诊断依据： （1）疼痛特点；（2）疼痛部位；（3）疼痛持续时间。

　　疼痛性质为突然发生的锐痛、针刺样痛、牵拉或紧缩痛、烧灼痛等，严重妨碍日常活动。疼痛部位多为术侧腋窝、上肢、肩部或胸壁。疼痛持续3个月以上。用力、突然活动、疲劳、衣服摩擦、寒冷及咳嗽等可使疼痛加重，而休息或卧位可以减轻疼痛。

　　影响疼痛的因素中最重要的是年龄，年轻患者疼痛较重，其他如职业、婚姻、家庭也可以影响疼痛。此外高个和肥胖患者，尤其是体重指数高的患者，乳腺切除术后疼痛综合征的发生率较高。大多数患者所进行的手术是全乳腺切除术，仅少数患者切除了胸肌。完全淋巴结清扫与部分淋巴结清扫比较，由于前者容易造成神经损伤，因此疼痛综合征发生率较高。大量的研究发现一些患者可以出现慢性神经病理性疼痛，反复针刺和热刺激、压痛阈值降低可诱发疼痛并使其程度加重。