肋间神经痛分为原发性和继发性两类。

1.原发性肋间神经痛：为肋间神经炎，主要为感染性和中毒性神经根炎，比较少见，原因尚不明确。

2.继发性肋间神经痛：大多数肋间神经痛为继发性，是有附近组织或器官损伤或病变引起，是原发病的症状之一，其主要包括：

a.胸部软组织损伤：如肋骨骨折、骨折后骨膜炎或骨痂形成，胸肋关节错位、胸部手术后、心脏或胸部大动脉开胸手术后，胸椎损伤或手术后胸椎侧弯畸形等均可压迫胸神经根。

b.感染或非感染因素：如胸椎结核、强直性脊柱炎、风湿病、感染性熊神经根炎、胸段脊膜炎、带状疱疹病毒引起的肋间神经炎，均可出现肋间神经痛。

c.肿瘤：椎管内、外，肺、纵膈部位肿瘤、胸椎肿瘤，主动脉瘤、胸椎脊髓肿瘤，特别是髓外瘤，常压迫神经根而有肋间神经痛的症状。

d.胸腔器官的病变：如胸膜炎、慢性肺部炎症、主动脉瘤等

e.代谢性疾病：糖尿病末梢神经炎、骨质疏松等。

f.其他：老年性脊椎骨性关节炎、退行性变，胸椎骨质增生，胸椎间盘突出等。