1933年Ghormley创造了小关节综合征这个词，当时是用来描述腰椎退行性变引起的一组症状。小关节形态学岁颈椎区域、性别和位置而不同。由于在该区域缺少椎间盘，几何学特征的变化变异会对外部负荷所引起的人类颈椎小关节生物力学产生影响。研究发现在颈椎，可以出现颈椎小关节的退行性改变，其中以C2-3小关节改变发生率最高。

　　典型的颈椎小关节综合征的临床表现包括颈椎小关节处疼痛，伴有头和上肢的牵涉痛。小关节是一个重要的结构，可抵制较高符合的压缩、前方剪切力、伸展、侧屈和扭转。通常，没有其他显著的原因可以引起颈椎小关节病变。由于颈椎小关节的神经支配非常丰富，而且某些疼痛相关物质的存在导致颈椎小关节囊成为颈部疼痛的一个重要的来源结构。颈椎小关节疼痛通常是甩鞭伤的后果。有研究显示有创伤后颈部疼痛引起的颈椎小关节综合征的发生率，约在63-100%，平均大约在70%。

　　颈椎小关节的关节功能及其结构使得它在日常活动中容易被突出起来的暴力损伤，而其非暴力下的作为人体活动最为频繁的一个关节结构也注定了它容易随着时间的推移出现老化的退变而出现颈椎小关节综合征。